Všichni jej známe jako zakladatele genetiky a objevitele základních zákonů dědičnosti. Proč se však kněz, a později opat, Gregor Johann Mendel začal věnovat studiu biologie?
Gregor Johann Mendel, narozen 20. 7. 1822, pocházel z české vesničky Hynčice v Moravskoslezském kraji. Narodil se do zemědělské rodiny, jejíž statek je od roku 1966 považován za kulturní památku. Společně s otcem se staral o ovocné stromy v rodinném sadu a již jako dítě projevoval zájem o genetiku rostlin. Studium na Filozofické fakultě Univerzity Palackého v Olomouci sice kvůli nedostatku financí nedokončil, ale vzdělání se nevzdal a pozornost zaměřil na studium teologie. Vstup do augustiniánského kláštera sv. Tomáše v Brně přinesl G. J. Mendelovi nové možnosti vzdělávání a vědeckého bádání. Po vysvěcení na kněze se dostal na studia přírodních věd na univerzitě ve Vídni, kde se mu sice nepodařilo složit profesorské zkoušky, ale která byla klíčová pro jeho pozdější pokusy s rostlinami, jelikož se zde naučil metodiku vědecké práce jako plánování a statistické vyhodnocování experimentů.
Od roku 1856 se G. J. Mendel začal naplno věnovat křížení a výzkumu dědičnosti u hrachu. Jako experimentální laboratoř mu posloužila zahrada kláštera v Brně, kde dodnes rostou někteří potomci Mendelových rostlin. Celé dva roky vybíral vhodné odrůdy hrachu pro své pokusy. Pracoval s více než 28. 000 rostlinami s cílem zjistit, co se stane při křížení rostlin s různými vlastnostmi. Zavedl termíny, které se v genetice používají dodnes (dominantnost a recesivita), a stanovil tři pravidla dědičnosti (Mendelovy zákony dědičnosti). Výsledky jeho výzkumu však tehdy ve vědecké komunitě nevyvolaly kýženou odezvu. Mendelův přínos pro biologii a genetiku byl rozpoznán až v roce 1900, kdy byly potvrzeny dalšími vědci a kdy byl G. J. Mendel nazván otcem genetiky.
V roce 1867 byl Mendel zvolen opatem Augustiniánského kláštera v Brně a stal se tak významnou osobností Moravy v tehdejším rakousko-uherském císařství. Založil Meteorologickou společnost a každý den prováděl meteorologická pozorování pro Meteorologický ústav ve Vídni. Dále se stal místopředsedou Přírodovědecké společnosti v Brně, věnoval se chovu včel a v roce 1870 byl císařem oceněn křížem královského a císařského řádu Františka Josefa I. Na jaře roku 1883 G. J. Mendel vážně onemocněl a 6. 1. 1884 zemřel. Byl pochován v augustiniánské kryptě na brněnském Ústředním hřbitově. Život a dílo G. J. Mendela dnes připomíná Mendelovo muzeum Masarykovy univerzity v prostorách starobrněnského opatství v Brně.
Ku příležitosti tohoto výročí se od 17. do 24. 7. bude v Brně pod záštitou komise UNESCO konat Mendel festival 2022 s velmi bohatým programem. Festival zahájí slavnostní bohoslužba v Bazilice Nanebevzetí Panny Marie, ve středu dopoledne bude zahájena mezinárodní genetická konference, o víkendu bude následovat celá řada koncertů, vědeckých diskuzí, komentovaných výstav apod. Detailní program festivalu, možnosti účasti i sledování online najdete ZDE.
