Heute ist es genau 140 Jahre her, dass Bedřich Smetanas Mein Vaterland erstmals öffentlich aufgeführt wurde. Die Premiere fand im Prager Palais Žofín unter der Leitung des Dirigenten Adolf Čech statt und gilt bis heute als eines der wichtigsten Werke in der Geschichte der tschechischen klassischen Musik. Die tschechischen Bürger*innen gedenken ihm alljährlich am Nationalfeiertag, Tag der Entstehung des unabhängigen tschechoslowakischen Staates, dem 28. Oktober, und die ganze Welt während des internationalen Musikfestivals Prager Frühling, das stets mit Smetanas Mein Vaterland eröffnet wird.
Bedřich Smetana wurde am 2. März 1824 in Litomyšl in die Familie eines Bierbrauers geboren. Das Talent des jungen Bedřich zeigte sich schon früh; er spielte mit vier Jahren Geige, trat mit sechs Jahren zum ersten Mal öffentlich auf und komponierte im Alter von acht Jahren seine erste Komposition. Bedřich studierte privat Musik und widmete sich hauptsächlich dem Klavierspiel und dem Komponieren. Im Jahr 1856 zog er mit seiner Familie nach Göteborg, Schweden, wo er eine Stelle als Direktor der Philharmonischen Gesellschaft annahm. Im Jahr 1862 kehrte er nach Prag zurück, wo er Direktor der Musikschule, Chorleiter des Hlahol und Mitbegründer der Künstlerischen Gesellschaft wurde.
Bedřich Smetana begann sein wichtigstes symphonisches Werk, Mein Vaterland, zu einer Zeit, als er bereits andere erfolgreiche Opern wie Die Brandenburger in Böhmen, Die verkaufte Braut und Dalibor geschrieben hatte. Gleichzeitig verlor der Meister in dieser Zeit allmählich sein Gehör, was ihn jedoch nicht daran hinderte, den romantischen Zyklus der symphonischen Dichtungen Mein Vaterland zu vollenden. Dieses Hauptwerk Smetanas entstand nach und nach in der zweiten Hälfte der 1870er Jahre und wurde am 5. November 1882 im Prager Palais Žofín uraufgeführt. Während Mein Vaterland ein Erfolg war, verschlechterte sich Smetanas Gesundheitszustand rapide, und der Komponist starb am 12. Mai 1884, weniger als zwei Jahre nach der Galaaufführung seines größten Werks.
Der Gedichtzyklus Mein Vaterland feiert die Schönheit des tschechischen Landes und erinnert an seine bedeutendsten historischen Ereignisse, blickt aber auch in die Zukunft. Es besteht aus sechs symphonischen Dichtungen, Vyšehrad, Vltava (Die Moldau), Šárka, Z českých luhů a hájů (Aus Böhmens Hain und Flur), Tábor und Blaník. Die nationalen Symbole werden hier auf drei Ebenen projiziert: mythologisch (Vyšehrad und Šárka), Lob der Schönheit der Landschaft (Vltava und Z českých luhů a hájů) und historisch-politisch (Tábor und Blaník).
Im ersten Stück, Vyšehrad, erinnert Smetana mit Hilfe des mythischen böhmischen Sängers Lumír und Harfenakkorden an die Entstehung der Burg Vyšehrad, ihre Blütezeit, ihr lärmendes Leben und ihren Herrscher sowie an ihre Zerstörung, nach der nur noch Ruinen übrig sind. Die nächste symphonische Dichtung, Vltava (Die Moldau), beginnt als zwei Rinnsale in den Wäldern des Böhmerwaldes, die sich zu einem einzigen Fluss vereinigen, der immer mehr anschwillt, bis er zu einem majestätischen Strom wird, der nach Prag fließt. Im Abschnitt Šárka rächt sich die in der Liebe enttäuschte Namensgeberin an ihren männlichen Begleitern. Die Schönheit der böhmischen Landschaft wird durch den Abschnitt Z českých luhů a hájů (Aus Böhmens Hain und Flur) begleitet. Tábor feiert dann die Hussitenzeit und ihre tapferen und ausdauernden Kämpfer. Daran schließt sich nahtlos das letzte Blaník an, in dem auch der Hussitengesang zu hören ist.
Mein Vaterland hat unzählige musikalische Darbietungen und Aufführungen erlebt. Aber auch der Autor selbst, Bedřich Smetana, war sich des feierlichen Charakters dieses Meisterwerks bewusst und wünschte, dass es bei festlichen Anlässen aufgeführt wird. Dieser Wunsch wurde erfüllt, und heute wird das Werk am tschechischen Nationalfeiertag der Gründung der unabhängigen Tschechoslowakei, dem 28. Oktober, gewürdigt. Mein Vaterland eröffnet auch das jährlich stattfindende Internationale Festival für klassische Musik - Prager Frühling.
