Heute jährt sich der Geburtstag von Franz Kafka, einem bedeutenden Schriftsteller, der in deutscher Sprache schrieb, zum 140.
Franz Kafka wurde in der Prager Altstadt als ältester Sohn eines jüdischen Kurzwarenhändlers geboren. Schon als Kind half er, Geld zu verdienen, indem er in den Dörfern rund um sein Heimatdorf Büroklammern, Schleifen und Sicherheitsnadeln verkaufte. Er arbeitete sich vom Verkäufer bis zum Besitzer eines Textilgroßhandels und einer Asbestfabrik hoch. Kafka hatte fünf jüngere Geschwister, seine Lieblingsschwester war Ottilie. Von 1901 bis 1906 studierte er Jura an der deutschen Karl-Ferdinand-Universität und besuchte Vorlesungen in Germanistik und Kunstgeschichte. Im Jahr 1906 schloss Kafka sein Studium ab und wurde Doktor der Rechtswissenschaften. 1907 begann er zu arbeiten und war ein dreiviertel Jahr lang bei der Versicherungsgesellschaft Assicurazioni Generali am Wenzelsplatz in Prag angestellt.
Er war dort sehr beliebt und hatte einen unbestrittenen beruflichen Erfolg. Auch zu dieser Arbeit scheint er eine ambivalente Haltung gehabt zu haben - in einem Briefwechsel schrieb er, dass "meine Arbeit für mich unerträglich ist, weil sie ... meinem einzigen Beruf, der Literatur, widerspricht"; es gibt aber auch Passagen, die Stolz auf die geleistete Arbeit und die erreichte Position zeigen.
Kafka war auch ein Zionist. Er abonnierte die Prager zionistische Zeitung Selbstwehr und lernte Hebräisch. Seinen Schriften zufolge träumte er davon, im Land Israel zu leben. Nach Aussage seiner Schwester Ottilie konnte er seinen Traum nicht verwirklichen, weil er mit ihr weggehen wollte, aber sie heiratete einen Tschechen, Josef David, den sie von ganzem Herzen liebte.
Seinem Freund Max Brod zufolge war Kafka immer sehr sorgfältig, aber unauffällig gekleidet. Er mochte keine vulgären Witze und war immer lächelnd und freundlich. Sein einziger Fehler war vielleicht, dass er sehr unterschätzt wurde.
Er starb 1924 nach einer langen und schweren Krankheit.
Für das nächste Jahr bereiten die Tschechischen Zentren ein gemeinsames Projekt über Franz Kafka vor.
Kafka wurde erst nach seinem Tod, nach dem Zweiten Weltkrieg, zu einem berühmten Autor und gehört heute zu den Klassikern der Literatur des 20. Jahrhunderts. Er gilt als einer der größten Erneuerer des romanhaften Geschichtenerzählens. Die Motive seiner Arbeit sind Gefühle der Ausgrenzung und Isolation. Ein weiteres wesentliches Merkmal seiner Werke sind die Helden, die zum Objekt der Demütigung werden. Die Enden der Geschichten sind meist tragisch und hoffnungslos.
Auswahl seiner Werke:
Die Verwandlung - Proměna
Der Prozess - Proces
Briefe an Milena - Dopisy Mileně
